爽朗的笑聲，烏黑的頭發，走路帶風，怎么也看不出這是一位年近6旬的老兵。他就是桃江縣武潭鎮湯家鍛村的“兵支書”周立新，他在支書崗位上一干就是22個年頭。
談起最初當“支書”的經歷，周立新告訴筆者純屬“誤打誤撞”。2002年5月，正值壯年的周立新，當時正在深圳某公司擔當保安主任，有著一份不菲的收入。一次回鄉探親中，恰逢村上換屆選舉。原本只去湊個“熱鬧”，卻被老支書一眼“相中”，就這樣“誤打誤撞”地當起了村支書。
“立新這小伙，一看就是個精明能干的人。軍人出身，做事雷厲風行，風風火火，村上就是需要這樣的年輕人。”年近8旬的老支書周碧華，談及那段往事，依舊是記憶猶新。
軍人的作風，已然深入骨髓。周立新走馬上任后，干的第一件事就是建學校。當時，修建于上個世紀70年的石家田完小，由于年久失修，早已經成了危房，鎮上正在為其重新選址。當周邊村還在猶豫不決時，周立新當機立斷表示，要積極爭取將學校落戶湯家塅。一開始，不少村民并不理解，認為建學校需要占用村上大量的土地，還需要自籌大部分資金。周立新卻不這么認為，他知道學校建上村上是一件利民的大事。于是，周立新挨家挨戶地走訪，耐心地向村民解釋教育的重要性，告訴他們知識改變命運，乃至整個村莊的未來。不僅如此，他還帶頭將自家的將近一畝土地無償捐出來，作為學校建設用地，并承諾資金的問題他來想辦法。
說干就干，周立新騎著一輛摩托車東奔西跑，一邊向上級有關部門爭取經費，一邊向當地優秀鄉紳鄉友爭取資金。一連跑了一個多月，一次“化緣”的途中，由于天夜雨滑，意外摔倒，住院了十多天，一出院，他帶著護腰又接著跑。經過周立新的不懈努力，湯家塅小學終于在2003年2月破土動工了。在學校一年多的修建時間里，周立新早出晚歸，不僅監督工程進度和質量，還擠出時間充當免費電工技師。
學校建成后，周立新為了使老師能安心教育，學生能用心讀書，他聯系愛心鄉友成立了“愛心教育”基金。從2017年開始，每年投入近10萬的資金用于獎勵優秀老師生、救濟困難學生。通過村上一系列的獎勵措施，湯家塅小學教學質量顯著提升，由原來全鎮的“后三名”逆襲成“前三甲”，十年間，全村先后有近200名學生考上了重點大學。
“兵支書”周立新，吃得苦，霸得蠻，群眾心中就有“桿稱”。2008年，湯家塅村與周邊三村合一，周立新再次以高票當選湯家塅村村主任。面對新挑戰，他初心不改。合村之后，周立新考慮到湯家塅村地理位置較偏，大部分村民以務農為生，當地擁有300余畝稻田，易受旱澇災害的影響。于是，他立馬組織村支兩委進行調研，對年久失修的山塘進行夯實襯砌，并清除淤泥，為稻田灌溉提供保障。從2008年開始，所修山塘水庫十余座，爭取項目資金300萬元。
要致富，先修路。周立新思路明確且直接。湯家塅村的楠竹資源豐富，卻因出行與運輸等問題的制約，守著“金飯碗”討飯吃。為了增加村民的經濟收入，周立新爭取政策支持和資金援助，親自監督工程施工，硬化本村公路19公里。2015年當安馬高速需從湯家塅村穿越而過時，征地拆遷在周立新的協調之下，村民高度配合，圓滿按期通車。
當年的年輕“支書”，如今成了“老支書”。周立新在村支書的崗位上，一干就是整整22年。從“脫貧攻堅”到“鄉村振興”，周立新始終是干勁十足，帶領村民改善村容村貌，實現安全飲水千家萬戶，晚間出行明燈相隨，老有所養、幼有所教、困有所扶。當年的發小，不少人都已經事業有成，有人打趣周立新，“要是不當這個支書，你早已是個大老板。”
面對朋友的打趣，周立新唯獨感覺虧欠了結發妻子，這些年家中的擔子全落在了妻子身上。然而，當他面對妻子的理解與一雙孝順的兒女，特別是看到生活一天比一天幸福的村民，周立新由衷的感嘆道：“我比‘百萬富翁’更快樂!”
周立新正在優秀學生發放獎學金
周立新慰問孤寡老人
向村民解釋村內重大項目建設進度和開支情況
